:::出差日誌#2 阿里山上檳榔樹
我們上了阿里山，在前往咖啡農園的路上。一輛車兩個台灣人，三個日本人。日本人中一位咖啡職人，一位可可職人，最後一位是我老闆。據說一早天氣就這麼好的阿里山是很難得的。
正如你知我知，阿里山上種了滿山滿谷的檳榔樹。正當我一邊望著檳榔纖細的枝幹，一邊心想「啊好多檳榔好醜」時，日本人們發現新大陸似地喊叫著：「BINROU！」
原來在日本，檳榔因為含有麻藥成分是被禁的，所以日本人很少見到檳榔。
「好多BINROU，真好啊，好有南國風情。」第二次來台灣的可可職人，深情地望著延路站立的檳榔樹，情緒很高漲，他轉頭問我老闆：「你吃過檳榔嗎？」
「沒有，我倒是很想一試呢！」我老闆說，然後他們開始七嘴八舌地討論起檳榔應該要怎麼吃，是什麼滋味，頓時間一車鬧哄哄的。
見到他們這麼純粹地興奮地謳歌（？）檳榔，我也感到很新奇。說到檳榔，往往先想到地上紅色的汁液、赤棕色的檳榔渣籽，然後是血盆大口、刺鼻的氣味，基本上都是極度負面的。然後檳榔樹也是，從小就被教導，檳榔樹外貌醜陋又傷害土地，簡直百害而無一利，但卻在外國人眼中看來是這樣的風情。
「但是普通台灣人看來，檳榔樹因為根抓不住地，常常會造成土石流，所以多數人不喜歡檳榔樹。」我試著為自己的立場辯護。
「哎？是嗎？」可可職人好像有點受傷似地：「原來當地人是這麼想的嗎？不過我們外國人看起來是很漂亮的風景。」
他又補充說：「像我們種咖啡或可可，都是不能直接受到強光的作物，需要種別的植物來幫它們遮蔭，檳榔就是其中一種，因為葉子比較大，像是香蕉也可以。」
我第一次知道了檳榔樹可以派上用場的地方，再去看那些彷彿隨時會被攔腰折斷的檳榔樹，頓時顯得不那麼面目可憎，在藍天的襯托下，枝葉中還搖曳出些許的...南國風情？果然，看待事情的角度很重要，我們總是被侷限偏見的框架之中。在工作上頻繁與日本人接觸交流，越來越感覺到那些我們往往討厭的「台灣特質」，在外人眼中卻有其價值存在。
後來我們又去了屏東的可可田，他們的確是用檳榔樹來幫可可遮蔭，颱風來臨時還會把嬌弱的可可樹與檳榔樹綁在一塊，降低可可樹的損傷。雖然我以後還是不喜歡檳榔的味道與隨地亂吐的血紅汁液，但能夠將檳榔樹作為一個純粹的風景來看待，好像重新認識了檳榔一樣。
後來，在屏東農家的熱情慫恿之下，一行日本人的檳榔試吃初體驗，咬一口後每個表情都精彩地不得了甚至是馬上吐出來，那又是另一個故事了。
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